L’aspect le plus surprenant de l’expiration, le 30 septembre, du programme américain de préférences commerciales, l’African Growth and Opportunity Act (AGOA), a été l’absence de réaction des exportateurs africains et des entreprises américaines qui en bénéficiaient. Un ancien haut fonctionnaire de la Maison Blanche a déclaré à Africa Confidential que la loi ne serait pas rétablie sous la présidence de Donald Trump en raison du manque d’intérêt du Congrès, qui doit approuver sa prolongation ou sa refonte. Il a indiqué que le seul espoir réside dans la réussite de quelques législateurs enthousiastes des deux partis à l’intégrer à une législation plus large.
À Washington, certains ont qualifié de timides les efforts de lobbying des gouvernements africains. Alexander Owino, ancien fonctionnaire du Trésor kenyan, a estimé que les droits de douane punitifs imposés par l’administration Trump à des pays comme le Lesotho et l’Afrique du Sud sonnaient le glas de l’AGOA, déclarant : « Il est clair que Washington privilégie les accords bilatéraux, et non un système de préférences collectives.» Le Kenya et l’Éthiopie ont mené les efforts de lobbying africains, tandis que l’Afrique du Sud tentait de négocier un accord pour alléger les pressions commerciales bilatérales. En revanche, les exportateurs africains ont intensifié leurs activités sur d’autres marchés, tels que la Chine, l’Inde, la Turquie, les États du Golfe, le Brésil et l’Indonésie, tout en maintenant leurs niveaux d’échanges antérieurs avec l’Union européenne et le Royaume-Uni.
L’AGOA n’a pas été pour autant négligeable. Elle a permis un accès en franchise de droits à plus de 6 500 produits, et les exportations africaines hors pétrole ont augmenté de 240 % entre 2001 et 2022, générant 103 milliards de dollars de valeur ajoutée. Elle a également créé entre 300 000 et 350 000 emplois directs et plus d’un million d’emplois indirects. Les principaux bénéficiaires du programme ont été l’Éthiopie, le Kenya, le Lesotho et Madagascar. Les exportations éthiopiennes vers les États-Unis sont passées de 29 millions de dollars en 2001 à 525 millions de dollars en 2022, principalement des textiles.
