L’armée nigériane a annoncé mercredi que les quelque 200 soldats américains attendus dans les prochaines semaines ne participeraient à aucune opération de combat et que les forces nigérianes conserveraient l’entière maîtrise des décisions en matière de sécurité. Cette annonce fait suite aux déclarations d’un responsable américain, mardi, indiquant que le Pentagone entendait déployer ces troupes pour former les forces nigérianes à la lutte contre les groupes armés, quelques semaines après que le président Donald Trump a ordonné des frappes aériennes contre ce qu’il a qualifié de cibles de l’État islamique. La semaine dernière, l’armée américaine a confirmé l’envoi d’une petite équipe au Nigéria, sans donner plus de précisions, marquant ainsi la première reconnaissance officielle par Washington d’une présence militaire sur le terrain depuis les frappes aériennes de la fin de l’année dernière.
Le général de division Samaila Oba, porte-parole du commandement de la défense nigériane, a déclaré qu’Abuja avait sollicité la présence américaine pour fournir une formation technique et des conseils sur plusieurs sites. « Ces personnels n’auront pas de rôle de combat et ne participeront pas directement aux opérations », a précisé le général Oba. « Les forces nigérianes conservent l’entière autorité de commandement, prennent toutes les décisions opérationnelles et dirigeront toutes les opérations sur le territoire souverain du Nigéria », il a refusé de préciser la date d’arrivée des troupes, mais a indiqué que ce déploiement s’inscrivait dans le cadre de la coopération en cours au sein de la Force opérationnelle conjointe États-Unis-Nigéria.
Washington a intensifié la pression sur le Nigéria après que Trump a accusé ce pays d’Afrique de l’Ouest de ne pas protéger les chrétiens des groupes armés du nord-ouest. Le Nigéria réfute les allégations de persécution religieuse, affirmant que ses forces de sécurité ciblent les groupes armés qui s’en prennent aussi bien aux chrétiens qu’aux musulmans. Mardi, des parlementaires républicains ont présenté un projet de loi exigeant que le secrétaire d’État rende compte au Congrès des efforts déployés par les États-Unis pour lutter contre ce qu’ils ont qualifié de « persécution religieuse et d’atrocités de masse perpétrées contre les chrétiens au Nigéria ».
