La mère d’une fillette sud-africaine, disparue à l’âge de six ans il y a plus d’un an, a été reconnue coupable d’enlèvement et de trafic de sa fille, Kelly Smith, son petit ami Jacquen Appollis et leur ami Steveno van Rhyn ont été arrêtés après la disparition de la fille de Smith, Joshlin, devant son domicile à Saldanha Bay, près du Cap, en février dernier, Appollis et Rhyn ont également été reconnus coupables vendredi d’enlèvement et de trafic de Joshlin. Tous trois avaient auparavant plaidé non coupables de ces accusations. La disparition de Joshlin a provoqué une onde de choc en Afrique du Sud et, malgré des recherches très médiatisées, elle n’a toujours pas été retrouvée. Lors du procès, qui s’est tenu en mars, les procureurs ont accusé Smith d’avoir « vendu, livré ou échangé » Joshlin, puis d’avoir menti sur sa disparition.
Smith a essuyé des larmes à l’annonce du verdict de culpabilité, tandis que van Rhyn esquissait un sourire inexplicable. Des applaudissements ont résonné dans la salle d’audience bondée et certains spectateurs se sont mis à pleurer. Le procès s’est tenu au Centre polyvalent de Saldanha afin de répondre à l’immense intérêt du public. Avant le verdict, les routes avoisinantes avaient été fermées, tandis que des policiers étaient déployés dans et autour du centre. Le procès de Smith a captivé l’Afrique du Sud, témoins et procureurs ayant formulé de nombreuses allégations choquantes. La plus explosive est venue de Lourentia Lombaard, une amie et voisine de Smith, devenue témoin à charge.
Mme Lombaard a affirmé que Smith lui avait dit qu’elle avait fait « quelque chose d’idiot » et vendu Joshlin à un guérisseur traditionnel, connu en Afrique du Sud sous le nom de « sangoma ». La personne qui aurait enlevé Joshlin la voulait pour ses yeux et sa peau, a déclaré Mme Lombaard au tribunal. Un pasteur local a témoigné qu’en 2023, il avait entendu Mme Smith, mère de trois enfants, envisager de vendre ses enfants pour 20 000 rands (1 100 dollars ; 850 livres sterling) chacun, bien qu’elle se soit dite prête à accepter un prix inférieur de 275 dollars.
