Au cœur du quartier populaire de Matariya, dans l’est du Caire, se dresse un arbre ancien, entouré d’une tranquillité spirituelle particulière, il est connu sous le nom de « l’Arbre de la Vierge Marie ». Les récits traditionnels disent que la Vierge Marie a emmené son fils, Jésus-Christ (que la paix soit sur lui), à cet endroit lors de leur fuite de la brutalité du roi Hérode, où ils se sont réfugiés à l’ombre de cet arbre, qui est devenu un monument historique et spirituel rare en Égypte et au Moyen-Orient.
On pense que cet arbre a plus de deux mille ans et qu’il occupe une place particulière dans le cœur des chrétiens et des musulmans. Cela est évident dans le nom d’une mosquée du district de Matariya, « Mosquée de l’Arbre de Marie ». Une autre école primaire du quartier, dont les habitants expriment souvent leur fierté d’avoir ce monument sacré dans leur quartier, y est également située. L’« Arbre de la Vierge Marie » est devenu une destination pour les chrétiens et autres visiteurs du monde entier, en particulier de la communauté copte orthodoxe, qui souhaitent le visiter dans le cadre de ce que l’on appelle le sentier de la Sainte Famille.
Le Dr Ahmed Amer, expert en archéologie, a déclaré à Al Arabiya.net et Al Hadath.net : « Le voyage de la Sainte Famille a commencé à Bethléem et s’est terminé dans la vallée du Nil. La Sainte Famille a effectué un périple ardu, traversant prairies, vallées, montagnes et déserts accidentés. Ce périple a duré près de trois ans, au cours desquels la famille a laissé derrière elle de nombreux sites religieux et touristiques en Égypte ». L’expert archéologique a ajouté : « Le gouvernement égyptien accorde une importance croissante à ce site et aux autres étapes de la Sainte Famille lors de son voyage historique en Égypte. Le ministère du Tourisme et des Antiquités, en coopération avec l’Église copte, a lancé un ambitieux projet visant à faire revivre le « Sentier de la Sainte Famille », qui s’étend sur plus de 3 000 kilomètres depuis le nord du Sinaï jusqu’en Haute-Égypte, en passant par le delta ».
