Avec la hausse des températures mondiales, le changement des régimes de précipitations et l’augmentation de la demande en eau, les experts tirent la sonnette d’alarme : ce qu’on appelle la « sécheresse du jour zéro », où les robinets s’assèchent complètement, pourrait survenir plus tôt que ne le prévoient de nombreux décideurs politiques ou populations. Une étude mondiale met en garde contre le fait que cette « sécheresse du jour zéro » pourrait frapper certaines parties du monde dès les années 2030. Avec le changement climatique qui perturbe les précipitations et accroît la demande en eau, des régions comme la Méditerranée, l’Afrique du Sud et l’ouest des États-Unis sont confrontées à des risques croissants.
Les résultats soulignent l’ampleur de la menace que représentent le changement climatique et la pression croissante sur les ressources en eau douce, tant pour les centres urbains que pour les communautés rurales et les systèmes agricoles. Le terme « sécheresse du jour zéro » a émergé lors de la crise de l’eau à Cape Town, en Afrique du Sud, en 2017 et 2018. Pendant plusieurs années, à partir de 2015, la ville a connu la pire sécheresse depuis plus d’un siècle, due à une chute des précipitations à des niveaux records et à une demande en eau croissante. Début 2018, le niveau du réservoir de Theewaterskloof, le plus grand de Cape Town, avait atteint des niveaux extrêmement bas, et les débits des rivières de la région environnante avaient chuté à leur plus bas niveau depuis 1904. À cette époque, la ville dépendait à 96 % des réservoirs et des rivières pour son approvisionnement en eau.
Le gouvernement local a averti que, sans une réduction drastique de la consommation et le retour des pluies, Cape Town atteindrait le « jour zéro », le moment où la ville devrait fermer la plupart des robinets, obligeant les habitants à faire la queue à des points de distribution pour obtenir des rations d’eau d’urgence. La crise n’a été résolue que de justesse lorsque des pluies abondantes sont tombées plus tard dans l’année, remplissant à temps les barrages.
