La Sierra Leone est considérée comme un véritable joyau de l’Afrique de l’Ouest, dotée d’une nature époustouflante qui captive les cœurs, offrant une diversité allant des forêts tropicales luxuriantes aux cascades tumultueuses, en passant par des côtes vierges et des plages dorées, avec la prise de conscience mondiale croissante de l’importance de la durabilité et de la préservation de l’environnement, le tourisme écologique est devenu une opportunité clé pour la Sierra Leone afin de promouvoir le développement économique tout en protégeant son patrimoine naturel et culturel pour les générations futures.
Les touristes arrivant à l’aéroport international de Lungi et se dirigeant vers la capitale, Freetown, doivent emprunter de vieux ferrys ou des bateaux rapides pour traverser quelques kilomètres dans l’océan Atlantique. En accostant, ils découvrent une ville pittoresque située à l’extrémité d’une péninsule, abritant quelques musées modestes, des restaurants et des bars agréables le long des plages. Cependant, les véritables trésors de la Sierra Leone se trouvent au-delà des limites de la ville : sa nature spectaculaire. À la périphérie de Freetown se trouve le projet de protection des chimpanzés « Tacugama », où vivent plus de 100 animaux.
Les visiteurs peuvent entendre les cris des singes de loin. Le fondateur du projet, Bala Amarasekaran, a expliqué : « Autrefois, les chimpanzés étaient chassés pour le divertissement, et certaines personnes consomment encore leur viande aujourd’hui. » Avec son équipe, il a sauvé de nombreux animaux. Les touristes peuvent observer les jeunes chimpanzés jouer dans un enclos, grimper sur des cordes et des troncs d’arbres, tout en regardant les visiteurs avec curiosité. Les chimpanzés plus âgés vivent dans de grands enclos boisés et ne sont généralement visibles que pendant les périodes de nourrissage. Le projet « Tacugama » dépend du tourisme écologique pour son financement, en complément d’autres sources de revenus.
En plus des visites guidées sur le site, Bala Amarasekaran et son équipe organisent diverses activités telles que des séances de yoga, des concerts de jazz et proposent des hébergements simples et respectueux de l’environnement.
