Un projet de centre de données de grande envergure mené par Microsoft en Afrique de l’Est est retardé suite à un désaccord avec le gouvernement kényan concernant les garanties financières exigées par l’entreprise, selon des sources proches du dossier. Microsoft et son partenaire, le groupe technologique G42 basé à Abou Dhabi, ont demandé au gouvernement de s’engager à financer une capacité spécifique chaque année, ont indiqué ces sources, sous couvert d’anonymat, les discussions étant confidentielles. Les négociations ont échoué, le gouvernement n’ayant pas été en mesure de fournir le niveau de garanties souhaité par Microsoft. Le groupe pourrait finalement décider de réduire la voilure, ont ajouté les sources. Les représentants de Microsoft et de G42 n’ont pas souhaité faire de commentaires.
Le Kenya poursuit les discussions et « le projet n’est ni abandonné ni annulé », a déclaré Gun Tanui, secrétaire principal au ministère kényan de l’Information, lors d’un entretien. « La taille du centre de données qu’ils souhaitaient mettre en place nécessite encore quelques ajustements », a-t-il précisé. Tanui, qui a refusé de commenter les détails, a expliqué que les besoins énergétiques font encore l’objet de discussions. L’accord conclu en 2024 prévoyait un projet d’énergie géothermique d’un milliard de dollars visant à accroître significativement la capacité de calcul en nuage dans la région. Les deux entreprises avaient alors indiqué que la phase initiale, d’une capacité d’environ 100 mégawatts, pourrait être opérationnelle cette année. L’objectif était d’atteindre une capacité d’un gigawatt.
Le président kényan William Ruto a également indiqué que l’énergie nécessaire au projet dépasse les ressources disponibles du pays. Lors d’un récent événement officiel à Nairobi, il a déclaré : « Nous devrons couper l’électricité à la moitié du pays pour que le centre de données soit opérationnel». « Ruto ne voulait pas dire que le projet était suspendu, mais plutôt que le Kenya devait prendre conscience de l’ampleur de l’énergie nécessaire pour soutenir l’infrastructure numérique de nouvelle génération », a déclaré Philip Thiego, envoyé spécial du Kenya pour la technologie, dans un communiqué transmis par courriel, une source a ajouté que des discussions sont en cours concernant un projet de 60 mégawatts avec le développeur local Eco Cloud.
