Le rôle et le statut de la Chine et de sa culture gagnent en importance auprès d’une partie de la population éthiopienne, comme en témoigne l’intérêt des jeunes Éthiopiens pour l’apprentissage du chinois. Abdi Waktola, 21 ans, étudiant en quatrième année de chinois à l’Université d’Addis-Abeba, explique avoir été intéressé par l’apprentissage du chinois après avoir rencontré des travailleurs chinois il y a dix ans dans sa ville natale de l’État régional d’Oromia, en Éthiopie. « J’ai été surpris d’entendre des travailleurs chinois assidus parler mandarin », a déclaré Waktola à l’agence de presse Xinhua lors des célébrations de la Journée de la langue chinoise, un événement annuel reconnu par les Nations Unies en 2010 et organisé le 20 avril.
« Cela m’a semblé étrange, mais c’était aussi captivant. Depuis, mon désir d’apprendre le mandarin a grandi », a-t-il déclaré. Il a ajouté que sa passion pour la langue chinoise était motivée non seulement par son intérêt personnel, mais aussi par l’encouragement des diplômés universitaires et la demande croissante de compétences en chinois sur le marché du travail éthiopien. Il a déclaré : « Après avoir appris le chinois, je me suis lancé dans des activités génératrices de revenus, notamment auprès d’entreprises chinoises en Éthiopie. Apprendre le chinois est très enrichissant dans un pays comme l’Éthiopie, où les investissements chinois sont en hausse». Selon le commissaire éthiopien à l’investissement, Zeleke Temesgen, « la Chine reste une source majeure d’investissements directs étrangers en Éthiopie, avec plus de 4 500 projets chinois actuellement en cours dans ce pays d’Afrique de l’Est, ce qui en fait le premier investisseur étranger en termes de nombre de projets et de capitaux».
Un autre jeune Éthiopien, Temelek Wolde, qui a bâti sa carrière en chinois, explique travailler comme interprète entre le mandarin et l’amharique, la langue de travail officielle de l’Éthiopie, facilitant ainsi la communication entre les entreprises chinoises en Éthiopie et à l’étranger. Diplômé de l’Institut Confucius de l’Université d’Hawassa, dans le sud de l’Éthiopie, Wolde explique avoir choisi d’étudier le chinois « en raison du développement des relations sociales et économiques entre la Chine et l’Éthiopie, et de la présence chinoise croissante en Afrique».
